年夜 象是一种神秘的动物。尽管和人类一样能活上70多岁，但年夜 象却很少得癌症。据统计，只有不到5%的年夜 象会逝世 于癌症，而这一数字在人类中高达17%！

这看起来异常 不合理。年夜 象体型宏大 ，细胞数目 繁多——据估量 ，年夜 象体内的潜在癌变细胞，是人类的近100倍！凭啥年夜 象就不轻易 得癌症呢？

体型宏大 的年夜 象，尽管寿命很长，却不轻易 得癌症 | Eleanor Yarisse

3年前，科学家们开端 逐渐探索 出了这个问题的谜底 。一些研讨 人员发明 ，包含 人类在内，很多 动物体内只有一份抑癌基因p53。这个基因能赞助 人体辨认 DNA的毁伤 ，并消除 这些受损细胞。假如 这份p53基因掉 活，就会年夜 年夜 增长 癌症的风险。

但年夜 象体内，竟然有20份p53的拷贝！这就似乎 是给年夜 象上了20重保险，就算个中 的一些p53产生 突变，剩下的p53依旧可以检测DNA毁伤 ，杀逝世 这些可能癌变的细胞。

今日，科学家们对年夜 象为啥不轻易 得癌症这个问题又有了更深一步的懂得 。来自芝加哥年夜 学的一群科学家在研讨 p53的进程 中，不测 发明 了年夜 象抗癌的一个症结 ：p53竟会激活一个叫做LIF6的“逝世 基因”。

为什么说LIF6是“逝世 基因”呢。本来 在生物的演变 中，“基因经常会自我复制，”本研讨 的通信 作者Vincent Lynch传授 说道：“有时它们会失足 ，发生 没有正常功效 的基因，这也被叫做‘假基因’。我们管它们叫‘逝世 基因’。”

LIF6就曾被以为 是一个“逝世 失落 ”的基因。

但研讨 人员发明 ，这并不是真的。事实上，这个基因在p53的激活下，竟能“起逝世 复生 ”，发生 卵白 质，且这些卵白 质能快速前去 细胞的能量工场 ——线粒体，并在线粒体上打洞，杀逝世 响应 的细胞。

“这些逝世 失落 的基因又有了新性命 ，就和僵尸一样，” Lynch传授 说道：“当DNA受损时，它会被激活，并快速杀逝世 这个细胞。这是对生物有益的，因为它能对基因异常和DNA修复时发生 的毛病 发生 响应。杀逝世 这些细胞能预防癌症。”

本研讨 的图示 |《Cell Reports》

研讨 人员表现 ，年夜 约在2500万到3000万年前，年夜 象祖先的体型开端 赓续 变年夜 。因为 体型变年夜 势必会带来更多轻易 癌变的细胞，是以 在体型与寿命之间，也存在一个奥妙 的均衡 。而年夜 象体内的神奇“僵尸基因”，或许就是它们在坚持 体型的同时，能活得久长 的原因。

接下来，研讨 人员们筹划 进一步摸索 LIF6引诱 细胞凋亡的具体机制。也许有一天，这个发明 能为我们带来人类抗癌的洞见。

参考材料 ：

[1] Juan Manuel Vazquez et al., (2018), A Zombie LIF Gene in Elephants Is Upregulated by TP53 to Induce Apoptosis in Response to DNA Damage, Cell Reports, DOI:https://doi.org/10.1016/j.celrep.2018.07.042

[2] Zombie gene protects against cancer -- in elephants, Retrieved August 14, 2018, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2018-08/uocm-zgp080818.php

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