作者:王 涛

7月28日晚8点，央视文化类节目《朗读者》播出“十年”特辑，84岁的物理学家陈佳洱率领一众“朗读者”出场，其中，有浙江大学数学系教授蔡天新。蔡天新与观众分享了他的新作《我的大学》中的篇章。

关于蔡天新，我们已经非常熟悉，他以数学家、诗人和作家的身份而著称。集多重身份于一体，使得我们很难找到一个与他完全匹配的人物，或许只有将贝尔和M·克莱因组合起来才最为接近他。贝尔与克莱因是何许人也?他们是20世纪上半叶美国的两位非常重要的数学家，对美国数学文化的传播、普及起到了非常重要的推动作用。

贝尔是斯坦福大学的文学学士、华盛顿大学的文学硕士、哥伦比亚大学的数学博士，是一位小说家、诗人和数学家。1937年，贝尔出版了《数学家们》，在数学界产生了广泛而深远的影响，《数学家们》也成为有史以来最为优秀的数学家传记。蔡天新教授的《数学传奇》在诸多方面都可以比肩《数学家们》。

克莱因是纽约大学的数学学士、硕士和博士，与之类似的是，蔡天新在山东大学接受了全部的数学教育。1953年，克莱因出版了《西方文化中的数学》，明确论证了数学是西方文化的重要组成部分，在西方科学乃至文化艺术界都产生了重要影响。无独有偶，蔡天新曾出版《数学与人类文明》，亦是一部可以媲美《西方文化中的数学》的作品。

考虑到数学与人类文明的关系本身就属于数学史的范畴，蔡天新教授将《数学与人类文明》进行了修订，同时更新了相当一部分图片，并将其易名为《数学简史》。从《数学简史》的写作选题来看，与《西方文化中的数学》的选题类似。但是，克莱因被“西方”和“文化”给限制住了，他没有考虑中国、印度和阿拉伯等地的数学，而这些地区恰是人类文明起源和发展中所不能忽略的。

《数学简史》则将其上升到整个人类文明的高度。一方面，它有着同类书中最大的时间和空间跨度，从人类文明起源的古埃及、古巴比伦、中国、古印度一直写到了20世纪初的整个世界。另一方面，《数学简史》在时间和空间的分布上亦十分均衡，既不厚古薄今或厚今薄古，也不以某个文明为中心，这样就突出了文明的多样性，对数学与人类文明关系的理解也就更加全面。

《西方文化中的数学》假设的读者对象是数学或文化领域的专家，因此普通人读起来还是有点儿困难的。考虑到这一点，《数学简史》采用了散文的写法，辅以作者精心挑选的一些照片，读起来感觉像是进行了一场穿越时空、说走就走的旅行。由于读者身临其境，其感觉必然真切，一定会被数学和人类文明的美妙互动而深刻打动。(王 涛)