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沉寂了一年之后，亚马逊公司老板贝索斯旗下的私营航天企业“蓝色起源”(Blue Origin)昨日在得克萨斯州的场地内再次发射并回收新谢泼德号(New Shepard)亚轨道火箭。

与此同时，关注航天的朋友也会注意到，蓝色起源在今年一整年内的发射频率似乎并不高。自从 2015年 4月 29日，新谢波德号实现首飞，到 2016年 6月 19日，这一年多的时间里，总共完成了 5次试验发射，昨天才迎来了又一次新的发射。

与前几次实验发射所不同的是，蓝色起源这一次是首次测试了其 2.0版载人舱，最大的亮点是它拥有“最大的窗户”。整个窗户宽度为 2.4英尺(0.73米)，高 3.6英尺(1.1米)，毫无疑问，这将会给参与到太空旅行的乘客带来十分美好的观赏视野。

更令人忍俊不禁的是，这一次的“大尺寸”窗户是真的!(前几次都是喷绘上去的!)。那么这么看来，贝索斯的太空梦已经越来越近了，根据此前蓝色起源 CEO Bob Smith的表态，他们计划在 2019年初将首批客户送上太空，只是具体价格仍没有透露。

我们回顾蓝色起源的发展过程，其中很难忽略掉的就是创始人贝索斯在其中所起到的关键作用。他不仅十分有眼光地早在 2000年就创办了这家公司，更是一反创业公司的融资常态，自掏腰包支持蓝色起源的发展。他曾承诺每年将会卖掉“10亿美元的股份”来供给蓝色起源，仅在今年，贝索斯就已经卖了近 20亿美元的亚马逊股票，以充实蓝色起源的现金流。

当然，真金白银砸下去，自然就要有结结实实的成果出来，因此，用进展神速来形容蓝色起源的发展一点也不为过。在火箭方面，他们的第一款火箭新谢波德号 2015年 4月 29日才实现首飞，而今年就已经公布出了第二款火箭新格伦号的蓝图，更为惊人的其性能参数一举跨越了SpaceX苦心经营多年的重型猎鹰。

图丨新格伦号的尺寸对比

新格伦号是有两个版本，分别有两级和三级，第一级均可回收，目标可重复使用次数为 25次。两级火箭的直径约 7米，高约 82米，三级版本高度将增至 95米。“新格伦”火箭的第一级，将使用 7台 BE-4发动机，起飞推力总计约 1750吨，可将约 45吨有效载荷送至近地轨道。

而在发动机方面，蓝色起源公司建立之初研制的第一种过氧化氢火箭发动机 BE-1的推力只有 1吨，而到了使用过氧化氢+煤油的 BE-2发动机阶段，其推力就达到了 14吨。当然，这还是很难满足蓝色起源的既定目标，所以到了全新的液氢液氧 BE-3发动机，其地面推力达到了约 50吨，同时具有深度节流能力，推力可以在 9吨到 50吨之间调整。

如今，即将用在新格伦号上的 BE-4发动机的推力已陡然增至 250吨的规模，完全可以支撑起贝索斯的太空野心。