四季变换，遨翔自得，自由至上。

如果仅用“成功”这个词来形容《极限竞速：地平线3（Forza Horizon 3）》所取得的成就，或许会显得有些保守。它一举斩获了D.I.C.E.年度竞速游戏奖、TGA 2016最佳体育/竞速游戏等奖项，并获得了第十三届英国学院游戏奖的最佳本土游戏提名。在澳大利亚，它成为了2017年最流行的Xbox游戏。它也是Xbox One发布以来，销量最好的一部作品。《极限竞速：地平线3》已经在全世界范围内，卖出了数百万份。

它很可能是有史以来最受关注的赛车游戏之一。

《极限竞速：地平线（Forza Horizon）》系列的创意总监拉尔夫·富尔顿（Ralph Fulton）告诉我们：“迄今为止，已经有超过900万人玩过《极限竞速：地平线3》了。这样的成绩远远超过了我们的预期。”

这群来自Playground Games的研发人员表示，虽然他们对于自己的游戏质量充满信心，但是《极限竞速：地平线3》所取得的成绩，依旧让他们始料未及。

那么接下来，他们又有什么打算呢？或者说，他们将以什么样的方式，来延续这个微软独占系列的辉煌呢？相信在E3的微软发布会之后，你已经知道他们的答案了。

这将是工作室最富激情的作品。

《极限竞速：地平线4（Forza Horizon 4）》是一款充满英伦风情的竞速游戏，从爱丁堡古朴的街道，到科茨沃尔德静谧的乡村，都成为了玩家们的赛场。地图中随处坐落着如画的景致，例如连接北苏格兰和西北英格兰的湖区，就被很好地还原了出来。整张地图广袤而华丽，在地球另一端的我们看来，Playground的开发者们似乎用另外一种方式，为我们带来了一场别开生面的《英国疯狂汽车秀（Top Gear）》。

即使我们才刚刚接触到《极限竞速：地平线4》，但它美丽的地图立刻就抓住了笔者的眼球。虽然在我们的猜想中，英国并不是该作的首选场景，但是只要你第一眼看到它，就不会再做他想了。而富尔顿表示，他也是被其他人说服之后，才把地图定在英国的。

“我的立场一开始也比较激进，”富尔顿说。“既然之前《地平线》系列带我们领略了这么多的异国风情，那么为什么还要在英国浪费时间呢？”

“但我之所以会有这样的想法，主要是因为我是个苏格兰人。我在那里生活30年时间，然后又在英格兰生活了12年。正因为我对这里太过熟悉，可能才会有一种不识庐山真面目的感觉吧。”

富尔顿告诉我们，工作室的选图团队完成了许多杰出的工作，并彻底扭转了他的想法。

“当《极限竞速：地平线4》还处于概念阶段的时候，选图团队就竭尽所能地扭转了我们的偏见。他们展现出了英国的迷人之处——这里的景致是如此的美丽和多变，同时又有着厚重的历史底蕴。二者叠加在一起，会让游戏氛围变得非常独特。通过选图团队的努力，我们发现了一个前所未见的英国。”

“这将是工作室最富激情的作品。当我们最终确定这个项目时，整个工作室只有一个想法，那就是我们一定要展现出英国最好的一面。我们想要体现出她的美丽和多变，甚至想让《地平线4》成为英国的一张国家名片。这样的初衷也极大地影响了游戏的设计理念。”

《地平线4》可不仅仅只是换了个场地而已。Playground将不列颠的领土变成了一片可以自由驰骋的开放世界，与之相伴的，还有不断交替的四季。

每一次拍摄天空都会产生1.5TB的照片，我们甚至雇佣了专人来处理这些画面。

富尔顿说：“‘季节改变一切’这句话，听上去像是一个简短的标语，但它的确反映出了季节在游戏中的影响。这对于我们的制作、技术美术和环境艺术团队来说，都是一次艰难的考验。虽然本作的地图和《地平线3》一样大，但是工作量却变成了之前的四倍。”

Playground同时摆出了4个屏幕，上面展现了季节对于同一个场景的影响。分开来看，每一个画面都非常精致，而季节的作用更是让人叹为观止。夏季的阳光洒在了科茨沃尔德的乡间小屋上，四周尽是郁郁葱葱的野草。透过屏幕，我们也能感受到此刻的温暖。当冬季来临时，漫天的飞雪让画面变得更加朦胧。暗淡的阳光和光秃秃的树木交相辉映，给人一种凄清的感觉。秋天的英国非常好看，整个世界都染上了棕黄，沥青路面上铺满了落叶。潮湿的春季则让人耳目一新。毫不夸张地说，我们可以把《地平线4》中的英国四季，当成4个独立的世界。

大量的现实素材，是让《极限竞速：地平线》系列变得栩栩如生的关键因素。而游戏的美术总监本·彭罗斯（Ben Penrose）表示，这些工作在游戏的制作初期就已经全部完成了。

“在制作《极限竞速：地平线3》时，我们亲自前往了澳大利亚，并仔细研究了那里的天气系统。我们拍摄的大量照片全在游戏场景中派上了用场。此次新作的取景工作，则是一个贯穿全年的过程。我们详细记录了英国的春夏秋冬，并试图捕捉所有细微的差异。”

天空将是画面中最重要的组成部分，因为在游戏里，它经常会占到屏幕的一半以上。更重要的是，它还将决定各个场景的光线条件。

首席光影动画设计师杰米·伍德（Jamie Wood）说：“动态的季节系统是一项巨大的挑战。为更好地展现出一天之内的天气变化，我们在制作《地平线3》的时候特意开发出了一套摄影设备。我们带着它们离开了舒适的办公室，并拍摄了大量的照片。这对游戏的光影效果做出了巨大的贡献。”

“我们甚至把这些设备带到了澳大利亚，并用整个夏天的时间记录了当地的天气变化。而这些素材最终塑造出了游戏的光影效果。这一次，我们将要记录英国在一年之中的天气变化。这样的工作强度，完全到达了另外一个层次。每一次拍摄天空都会产生1.5TB的照片，我们甚至雇佣了专人来处理这些画面。”

伍德表示，他们每一天都会拍摄一系列的场景。即使是同样的地点，照片中的光线也是不一样的。

他说：“我们做了很多工作，但它们的确很有价值。英国的天气在一年四季里都是不同的，而这正是我们想要展现的地方。”

“夏天的太阳会从东北升起西北落下，太阳高度角会达到一年当中的最大值。而到了冬天，太阳几乎只会在西南方的天空中缓缓盘旋。”

这样的差异真的非常重要，因为即使是在冬日的午后，你会感觉非常凉爽。太阳会把车辆的影子拉得很长。夏天就完全是另外一幅光景了。我们发现除了伍德他们以外，还有更多的团队同样也在描绘英国的天空。

彭罗斯说：“我们在英国所做的工作，其实比在澳大利亚时更加细致。这既是因为交通上的便利，也是因为澳大利亚实在是太大了。”

我们通过众多的细节，塑造出了英国的四季。没有四季的英国是不完整的，而这也是这个国家最美丽的地方。

《极限竞速：地平线4》还清晰地展现出了每个区域的农业发展，因为在彭罗斯看来，这是游戏中必不可少的一部分。

他说：“我们真实地还原出了各种作物和牲畜。麦田会在春天开始发芽，在夏天变成金色。到了秋天你会发现，所有的作物都被收割并打包好了。而到了冬天，整片土地都会处于休耕当中。”

就连游戏中的绵羊也会被剪毛，与此同时我们还能见到小鹿、兔子、鸡等野生动物（当然不能撞了，别这么残忍好吗）。

“对于我们而言，树叶也是一个非常重要的项目。由于英国都是一些落叶植物，所以叶子的颜色必然会发生变化。由于健康状况、土壤、湿度的差异，树与树之间还存在着一些区别。当一棵树的叶子变黄时，它旁边的树木可能还保持着青翠，而另外一些则有可能叶子都掉光了。你能在春天时看到花苞和嫩芽，也能在树林里发现当季的野花。”

伍德补充说，正是由于他们追踪了整年的天气，所以各个季节的场景才变得更加真实。

“游戏中的降水量、风力、温度和道路的干燥程度，都是在各种真实数据的基础上构建出来的。”

如此庞大的任务竟然是在短短18个月里完成的，这样的效率真的非常惊人。而且目前来看，整体的效果也令人印象深刻。

技术美术总监加雷斯·哈伍德（Gareth Harwood）表示：“这对于我们的美术团队来说是一项巨大的考验，但这也是我们必须做的。我们既给冬天加入了寒霜和飞雪，也给秋季染上了不同的颜色。”

“我们通过众多的细节，塑造出了英国的四季。没有四季的英国是不完整的，而这也是这个国家最美丽的地方。”

“我个人最喜欢春天，因为此时的英国会变得非常生动。这个季节会有一些非常独特的景致，而它们都会在游戏里出现。你也许会在环岛的中心看到一只兔子，也有可能见到只开两周的水仙花。你会在四月的林间和山谷中发现轻盈的风信子，它们又会在一场春雨后消失的无影无踪。”

“每个月的英国，都有着完全不同的风景。如果我们不能塑造出完整的四季，那它就不是现实中的英国了。如果仅仅只用快照的方式来呈现，也无法达到我们想要的效果。”

富尔顿补充说：“在我们看来，没与任何折中的办法，也没有什么捷径可言。季节的变化会对游戏的每个方面都产生影响。”

这种严谨的态度还体现在游戏的音效上。

高级音效设计师，弗雷泽·斯特拉岑（Fraser Strachan）告诉我们：“即使制作方用同样的背景音效来填充整个游戏，玩家也是很难察觉的。但是通过无数次的旅行我们发现，每个区域其实都有自己的声音。所以我们想要竭尽所能地捕捉它们。”

“我们真正想要表现的，不仅只有多元的场景，还有每个场景中的温度。春天，你会觉得非常清爽，许多的野生动物都重新出现了。夏天，你能感觉到气温升高。草坪上多出了许多蚂蚱，周围的景色也有了变化。而在秋冬季节时，温度则有了明显的下降。”

斯特拉岑向我们展示了几个样本，包括春天羊羔的咩咩声，和冬季乌鸦的呱呱声等。这些来自于不同季节的声响真的非常迷人。而那些总是把音乐调到最大的玩家们，很有可能会错过这些细节。

《极限竞速：地平线4》中的音效不仅会随着地点，还会随着季节和时间而改变。

斯特拉岑回忆说，为了能够还原出一个真实的爱丁堡，他们曾多次前往那里：“我们不仅会在白天工作，还会在夜里前往同样的地点录音。所以《极限竞速：地平线4》中的音效不仅会随着地点，还会随着季节和时间而改变。这真是太酷了。”

环境音效只是其中一个方面，季节的变换还会大幅改变车辆行驶时的声音。

“现实中会有许多不同的路面，”斯特拉岑说。“包括土路、泥泞、浅雪、深雪、冰面等等。我希望每一种路面都能呈现出独一无二的音效。”

斯特拉岑拿出了一段车辆从雪路冲向冰面的音效，而其中某些元素呈现起来真的非常困难，例如车辆碾过雪沫，橡胶弹飞冰块，以及轮胎与冰面摩擦的声音等等。

“这段音频总共分为三层，”他说。“如果你放缓车速，就能听到冰雪相互挤压的声音。而当你刹车、减速、熄火的时候，还会有不同的音效。”

“即使你已经离开了冰雪路面，你的轮胎上还有可能粘着冰块或雪球。所以此时，你就能感觉到两种音效正在共同发挥作用了。”

斯特拉岑开玩笑说，为了录制车辆行驶时的声音，他差点连命都豁出去了。但是转过头来看，这一切都是值得的。

“我其实更心疼那些的车子，”斯特拉岑笑道。“当我们开车跨越整个国家时，随时都会有人惊呼‘这是一条泥泞路，快录下来！’于是就会有一个同事拿起录音设备，而另一人则重新从泥上开过去。虽然车身没有弄得很脏，但是那毕竟是一段泥地呀。当然了，所采集到的音效也完全是一种全新的效果。”

汽车对温度其实是非常敏感的，驾驶手感也会因此发生变化。

季节的变化还会改变车辆的操作手感，因此也极大地影响了游戏的玩法。

高级驾驶设计师克里斯·菲利普（Chris Phillips）说道：“季节真的改变了英国的驾驶体验，因为这里的冬夏温差可以高达30多摄氏度。汽车对温度其实是非常敏感的，尤其是它们的车胎。因此驾驶的手感也会有天壤之别。”

“我们在《地平线4》里创造了一个全新的温度模型。无论是季节、气候，还是日常昼夜交替，都会改变环境的温度。而这些变化全都会反映在车辆的驾驶手感上面。”

为了能够更加准确的构建这个模型，Playground进行了大量的冬季测试，因为今年年初时英国的气候实在是太反常了。

“我们还驾驶车辆进行了一些户外越野，而这样做的收获也是无比巨大的，”菲利普说。“这些活动不仅有助于我们改良车辆的驾驶手感，还给我们的关卡设计和环境美术团队带来了许多灵感。我们甚至在《地平线4》里加入了越野赛车大冒险。”

菲利普表示，英国的四季再加上游戏中450辆酷炫的赛车，会让《地平线4》具备难以想象的深度。

“上周的时候，我试驾了游戏里的迈凯伦Senna。为了测试它在冬季夜晚的表现，我驾驶它经过了许多不一样的地形。这个时间段的气温会变得很低，车辆甚至会变得有些难以操控。这使我不得不花些时间来适应它的驾驶手感。但这样体验真的非常愉悦，三个小时的测试带给了我前所未有的感受。”

除了驾驶手感，季节还会改变其他的一些东西。随着时间的流逝，地图的每一个角落都发生着巨大的变化。你在春天时路过的小水坑，在冬天就会变成一个滑溜的冰面。

高级游戏设计师本·塔克尔菲尔（Ben Thaker-Fell）通过四个电脑屏幕，向我们展现了同一地点的四季变换——同样的车辆和赛道，却有着全然不同的驾驶感受。

“游戏中的全境越野赛会穿过一些河流。夏天时河水干枯，干燥的河床对于车辆几乎没有任何影响。然而到了春天，随着水位升高、流速加快，车辆会明显感受到河水的阻碍。到了这个时候，适当调整悬挂系统就显得尤为重要了。冬天的河水会被完全冻住，此时你需要换上越野轮胎，并时刻提防在冰面上打滑。通过这个例子，你也许就能感受到季节与季节之间的差异了。”

在塔克尔菲尔看来，季节所改变的不仅是路面、树叶、气温等表面上的因素，更极大地影响了游戏的玩法。他说：“新的季节也是我们展现新玩法的绝佳时机，我们会在每个季节都带来一些新的活动和竞速赛。所以不管你什么时候打开《地平线4》，都会有新内容可以体验。”

我们一直致力于提升《地平线》系列的社交属性，并希望玩家们能进行更多的交流。这也是一个循序渐进的过程。

这些横跨一整年的事件和活动，正是《地平线4》所做出的重大改变之一。Playground将它们称为“Horizon Life”，并表示希望办一场持续365天的“地平线赛车音乐节（Horizon Festival）”，好让全世界的粉丝们尽情狂欢。

富尔顿说：“之所以这样做是因为我们相信，一个真实玩家/车手的行为会显得更加有趣、欢乐和难以预测。即使像Drivatar这样超强的AI系统，也无法复制这种的行为模式，因为人类总会有很多稀奇古怪的想法。更重要的是，这是一群有血有肉的真人，所以你可以和他们交流并成为朋友。”

“无论是雨点、彩虹、落日，你都可以与其他玩家分享。这是一个由社交媒体构建起的时代，所以共享的元素在任何时候都显得非常重要。我们创造了一个让人身临其境的世界，玩家可以和其他拥有共同爱好的人一起，体验和谈论许多有趣的事情。”

值得一提的是，虽然共享世界是体验《地平线4》的最佳途径，但这并不是一个单纯的在线游戏。

《地平线4》的首席设计师，麦克·布朗（Mike Brown）承认：“一个纯粹的在线游戏，总是会出现各种各样的问题。首先，每个人都需要独处的空间，而强迫玩家与他人进行合作可能会削弱部分玩家的积极性。此外，玩家自身的网络情况和游戏可能出现的服务器故障，也会对在线游戏产生一些影响。为了防止这些情况发生，我们的《地平线4》将不会要求你全程联网。虽然这是一个共享世界的游戏，而我们也鼓励玩家和别人一起玩，但是只需按下一个按钮，游戏世界里就只剩下你和Drivatars了。”

富尔顿补充说：“当你在家里玩游戏的时候，经常会遭遇连不上服务器、网络质量差、掉线等问题。针对这些情况，我们提供了一个非常优雅的解决方案。在其他游戏里，你也许会回到开始画面或丢失游戏进程。然而在《地平线4》里，我们会将游戏无缝切换到离线模式。”

除了网络质量以外，以在线模式为主的竞速游戏当然还会有其他隐患，而Playground方面对此早已了然于心。开发团队表示，他们已经采取了一系列的措施，确保玩家们能够体验到一款原汁原味的《极限竞速：地平线》。没错，《地平线4》依旧保留了拍照模式，也能和之前一样的暂停和倒带。你也不会遭到来自陌生人的干扰。

“你可以想象一个场景，”布朗说。“当你在一条漂移赛道上飞驰，而且即将打破生涯纪录的时候，突然有个陌生人直接把你撞飞了。这时大部分玩家估计都会暴跳如雷吧。”

这种情况不会在《地平线4》中发生，至少没有陌生人可以这么做。他们在你的游戏中，全都是以幻象的形式出现。

布朗说：“那些不是你的好友，或者不在一个车队中的玩家，将无法对你造成任何负面影响。”

游戏还加入了一个通过十字键来操控的快速聊天系统，这能大大方便那些没有麦，或者语言不通的玩家。你还可以与其他玩家组建车队，并一起参与所有的竞速比赛和合作项目。

以“Horizon Life”为主题的游戏内容显得非常多元。

无论你喜欢什么样的游戏风格，在《地平线4》里几乎都能找到对应的玩法。

布朗说：“看看《地平线3》吧，很多人都在坚持不懈的玩这个游戏。对于绝大多数游戏而言，在线人数总会像波涛一样起起落落——游戏发布时来了一大群玩家，然后人数慢慢减少；游戏放出重大更新时玩家大量涌入，然后又慢慢减少；圣诞节到来人数暴增，然后又逐渐冷清……但是这种模式并不适用于《极限竞速：地平线3》。不管是首发、更新、节日，游戏人数总在不断地增加。那些接触到这个游戏的玩家，会一遍又一遍地重玩它。”

在《地平线4》里，我们希望玩家每周、每天，甚至每个小时都能有全新的体验。

我们的设计理念之一，就是想让游戏内容变得尽可能地丰富。与此同时，我们也希望能在《地平线4》里回馈这些忠实的玩家，让他们每周、每天，甚至每个小时都能有全新的体验。”

这些每个小时都会不断改变的新内容，被Playground Games称为“Forzathon Live”，并将对地图上的所有玩家开放（最多12人参加）。

塔克尔菲尔说：“你将有十五分钟时间来完成当前的团队挑战，挑战的内容将会以Danger Sign或者技巧比拼的形式呈现。整个玩法非常的酷炫和混乱。如果你们完成了比赛的第一阶段，那么将能继续挑战它的第二和第三阶段。”

“每个人所获得的奖励都是相同的，并可以在新区域‘Forzathon Shop’里面消费。”

是的，这个模式没有个人积分，所有的目标都要玩家合力完成。这样的设定也使得合作代替了竞争。

“就和之前的《极限竞速：地平线》类似，我们在游戏里加入了许多很棒的内容。即便和一群陌生玩家一起，你也会有充足的动力去完成它们。”塔克尔菲尔说道。

这个模式真的很有意思，而它的丰富程度远远超出了日常任务的范畴。《地平线4》是一款面向所有玩家的游戏，“竞速”绝对不是它唯一的玩法。

即使你只喜欢喷漆，也能完整地体验这款游戏……这是我们对于‘随心所欲’这个词语最为终极的阐释。

布朗说：“《地平线》系列的成就之一，就是创造出了非常丰富的玩法。我们欣喜地看到，许多拥有不同喜好的玩家们，正在以自己的方式享受着这个系列。竞技玩家当然会有很多，但也会有一些对飙车完全无感的人。他们可能会成为游戏中的艺术家，并创造出许多华丽的涂装。”

布朗还表示，那些喜欢探索、照相、听歌、涂装的玩家们，都能在《地平线4》中的Horizon Life里找到属于自己的天地。就连直播这个游戏的主播们，也能通过直播次数和观众人数来获得相应的经验。

“在Horizon Life里你的等级会不断地提升，每一项相关活动都会提供经验。即使只喜欢喷漆，游戏也能自动识别出来，并给与你相应的任务、挑战、奖励。仅仅是通过这一项，你就能提升等级，并借此体验游戏的所有内容。这是我们对于‘随心所欲’这个词语最为终极的阐释。”

对了，Playground还给《地平线4》的剧情提供了配音，并将通过新角色，以及与之相关的定制比赛来推动故事的发展。

“在前作里你所认识的每一个人，他们的工作和生活都与赛车音乐节有关，”布朗说。“而在《地平线4》中，你将会体验到更深的沉浸感。全新的‘Horizon Stories’将会让你认识许多来自英国各地的角色。这些人物都有着鲜明的个性，并将带来一些酷炫的驾驶体验。”

他还告诉我们，玩家将有机会扮演电影中的特技车手，或者协助拍摄汽车纪录片。

Playground还在游戏里加入了一些可以购置的产业，从精致的乡村小屋到爱丁堡本身，都在可以购买的名单里。你还可以通过投资成为一名企业家。例如，当你买下游戏中的一家出租车公司时，就可以坐着一辆精心装饰的奥斯丁FX4满地图飞奔了。就连主角的外型也有了更多的定制空间——《地平线4》中的男女角色，分别拥有超过500种外观选项。他们还能做出50多种表情，而这些细节可以在赛后回放里看到。

富尔顿对Horizon Life表现出了极大的信心，他说道：“我认为它将会有非常好的表现，因为它是我们在观察、理解玩家的基础上设计出来的。这将是我们目前为止，最开放、最自由的一段剧情设计。”

我们在游戏发布后进行了一系列的走访，几乎每个受访者都提出了同一个问题——你们要怎么超越《地平线3》呢？

富尔顿还告诉我们，在《极限竞速：地平线3》发布之后Playground就分为了好几个小组。

“自《地平线3》发布以来，我们一直提供着后续的支持。但从另外一个方面来看，在2016年9、10月份的时候，我们就已经开始下一个新项目了。”

各个小组之间的分工显得非常明确，有人负责《地平线3》DLC的开发，有人开始搜集新项目所需的资料。当然了，最重要的工作还是描绘出新作的蓝图。

“这些工作经常会不可避免地与《地平线3》产生联系，因为它是如此的成功，而且取得了商业和口碑上的双赢，”富尔顿说。“但在那个时候，外界甚至是我们的开发团队内部，都对这个系列的前景产生过质疑。”

“说真的，我真不知道Playground Games还能把《极限竞速：地平线》系列带向何处。”富尔顿念出了当时的一条评论，而同一张纸上还有许多相似的问题。

“对于一名游戏开发者而言，这样的问题的确是一个甜蜜的烦恼，”富尔顿说。“而在我们规划系列的下一部作品时，难免会面临一些压力。”

“我们在游戏发布后进行了一系列的走访，几乎每个受访者都提出了同一个问题——你们要怎么超越《地平线3》呢？我现在可以向所有人保证，我们一定能做到的。”富尔顿笑着说。

在现场观看了《极限竞速：地平线4》的实机演示，并对开发人员进行了采访之后，笔者也非常确定，他们几乎能做到任何事情。