西红柿的老家在南美洲，它原来是森林中的野生植物，由于它的叶子有股臭味，虫子都不敢靠近。人类发现它以后也不敢碰它，更害怕它那红红的果实，认为有毒能毒死人。16世纪中期一位英国公爵到南美旅行，看到西红柿以后，非常喜欢它那红红的果实，于是把果实连同植株一起带到英国。当时，人们将其种植在花园里，用来观赏，称为“金苹果”。

这种状况一直持续到18世纪，有些勇敢的人，冒险用西红柿做菜，用大蒜、辣椒拌着吃。当时法国的一位画家冒着生命危险决定尝尝西红柿的味道，据说还写好了遗嘱。但吃了以后并没有死，从此人们知道西红柿可以吃了，事情一下子传开了，成为轰动世界的新闻。

据文献记载，西红柿大约在清朝道光年间传入我国，时间很短，不过300多年。据说当时有个意大利传教士在河南南阳设立天主教以后，在菜园中种下了西红柿，这标志着西红柿开始传入我国，之后慢慢传播开来。

西红柿又称“番茄”，因其形状像柿，又来自西方，故称“西红柿”。西红柿营养丰富，既做蔬菜，又做水果，被称为“菜中之果”。西红柿得营养成分众所周知就不多说了，而常吃西红柿，对预防前列腺炎、癌症等十分有效。西红柿对人类的影响已远远超过人们最初的想象。