湖北简称“鄂”，缘于省会城市武汉市之武昌，自隋代起曾多次被称为鄂州。而鄂州又与鄂王城有着直接的汗青 渊源。夏商时期 的鄂国和两周时代 楚公的第二个儿子鄂王，都在这里定都 ;春秋时代 ，鄂王城作为楚国的都城 连续 200余年，直到楚文王熊赀迁都至郢。

秦同一 六国后，先后在今鄂王城城址地点 地及鄂州市设县，县名为“鄂”。三国时，孙权在今鄂州定都 ，改鄂王城为鄂县。因鄂王城东南约10公里处有武昌山，遂取“以武而昌”之义，改鄂县为武昌县。这也是武昌的最初起源 。到隋朝，鄂王城日益式微 ，鄂州州治初次 设在江夏，也就是今天的武昌。从古至今今之武昌多次被作为鄂州首府，到清代，湖北便简称为鄂。